就在日本首相菅直人爆出违法接受外国人政治资金捐赠的当口，空前的“东日本大地震”发生了。这场突如其来的大地震在某种意义上来说，暂时缓解了菅政权的燃眉之急。国难当头，朝野之争不得不有所收敛。执政党内部随着仙谷由人和前原诚司的下台，其紧绷的态势有所缓解，权力以及路线斗争在空前的天灾面前也被淡化。没有哪个派别的政治家愿意在此刻接手这个烂摊子。不过，这场紧急的救灾工作却给菅直人内阁创造了一个“立功赎罪”的好机会。但是，在巨大地震导致的巨大损失面前，任何人似乎都无力回天。因此，菅直人内阁要想“立功”谈何容易，弄不好，还要落得一个被追究责任的地步。虽说巨大经济损失之后往往会拉动“内需”提升并引领经济增长，但所需时间至少半年，可是，瞬息万变的政局能否等到经济奇迹的来临还是个未知数。 

　　日本民主党作为执政的新手,自2009年9月上台以来,历尽千辛。上台伊始，执政的民主党在首相鸠山由纪夫以及党干事长小泽一郎的带领下，对外主张“日美对等”、“构建东亚共同体”；对内主张“行政刷新”、对官僚实行“大扫除”。民主党政治家一改自民党长期执政的颓废态势，给人以焕然一新之感。但是，这种上升态势只勉强保持了半年左右。首先，其外交政策面临来自美国的巨大压力以及日本国内保守政治家与亲美精英的强烈反对。其次，无视“官僚”的作用让民主党政治家在管理国家的过程中吃尽了苦头。2010年5月底，鸠山无奈地与美国签订了有关驻日美军基地搬迁的共同声明。鸠山“与美对等”的外交路线破产。在内政方面，所谓的“政治主导”让当时的鸠山首相孤军奋战，他成为缺少外务、防卫官僚配合的“光杆司令”，最终只好无奈地“解甲归田”。 

　　菅直人政权上台后，作为“选举看守内阁”，其首要任务就是领导民主党在2010年7月的参议院选举中取胜。然而，结果却是民主党惨败，日本政坛再现“扭曲国会”态势。面对执政的困难局面，菅直人政权不但没有及时地纠正鸠山政权末期的错误，反而大幅修正民主党政权的执政理念与方向。民主党上台前发布的“政权公约”不仅未得到落实，还自食其言出尔反尔。四邻外交更是搞得鸡犬不宁。9月份民主党党首选举，菅直人在党内国会议员中以微弱多数票上台。这意味着在党内派阀斗争中，其政治根基并不牢固。但是，菅直人并没有采取“和为贵”的策略，最大限度地团结党内大多数。9月中旬菅直人第一次改组内阁成立后，“小泽派”受到排挤和打压，加剧了其内部的权力斗争与路线斗争，大大地降低了民主党政权的执政能力。 

　　“小泽派”主张回到民主党夺权时的“原点”，履行当时对选民的承诺。原口一搏甚至要将民主党分为“民主党A”与“民主党B”，以此与菅直人一派的政策路线划清界限。因此，菅直人继任党首并改组内阁以后的日子很不好过。先断左膀官房长官仙谷由人，又失右臂外长前原诚司。菅政权内政混乱，外交四面楚歌。中日关系也经受着煎熬。改组内阁成立伊始便显露“后菅时代”端倪，左膀右臂尽失成为“后菅时代”的主要标志。正待“3月危机”来临之际，“东日本大地震”突然发生。福兮？祸兮？ 

　　菅直人脱下西装，换上抗震救灾的工作服。国难当头，“救灾第一”。朝野之争、路线分歧似乎在一夜间被凝固。近邻各国也暂时搁置领土争议，投入到“人道救援”的行列当中。日本历史上空前的大地震，冻结了日本的政治势力图，也带来了世界范围内对日本的关注与同情。为感谢日本人民对四川汶川大地震的救灾援助，也为发扬人道主义精神，中国救援队正在日本展开灾后救援活动。但愿中日两国在共同与天灾抗争的过程中，促进相互的了解和信任。 

　　13日下午，菅直人首相与最大在野党自民党党首谷垣祯一会谈，再次呼吁朝野共同应对救灾。谷垣党首也提出书面请求，建议动员海上自卫队、警视厅、各都道县警察机动队参与救灾，并希望美海军陆战队的直升机能支援救灾。同时，他还建议对福岛的两个原子能核电站的信息报告体制进行详细的一元化管理，有一个“万全的应对措施”。此前，自民党与公明党曾建议国会休会，但是，执政的民主党没有同意。最终，众参两院议长协商“自然休会”。本来，根据日本《国会法》第15条规定，正在召开的国会如果休会需经众参两院议员全体表决。所谓“自然休会”意味着国会在形式上仍属召开状态，如有需要，处在救灾过程中的各位议员随时可以对所需法案进行表决，这种做法也算是国难当头朝野折中的结果。 

　　无论如何，菅直人内阁在空前的大地震面前，将担负起领导国民抗震救灾的艰巨任务。此时此刻，想推翻现政权的政治活动得到收敛。不论是在野党，还是执政党内部的不同政见者，都将暂时偃旗息鼓投入救灾工作。不过，他们将密切关注菅直人内阁在领导救灾过程中的一言一行，如有过失，都将被一笔一笔地记录在案。本来，目前的地震危机应该成为菅直人政权摆脱眼前政治困境的契机。但是，如此严重的灾难，要想取得救灾的大胜利，似乎前景不容乐观。能够遇见到的是，通过救灾支援，日本与周边国家的紧张关系将得到适当的缓解。也就是说，菅直人内阁的周边外交将有一定的改善。就内政而言，对于菅直人内阁来说，未来有两大关口，一个是预算相关法案能否在国会获得通过，另一个就是4月份的统一地方选举民主党能否获胜。前者的关键是，法案如果在参议院遭到否定，众议院再表决时如何拿到三分之二的票数；后者的关键是，菅直人是否具备领导这次统一地方选举的威信。由于救灾工作迫在眉睫，国会表决以及选举活动都将受到影响而滞后，菅直人政权获得挽回威信的喘息之机。菅直人能否带领日本国民跨越眼前的这道“战后最大难关”，是考验其是否能继续执政的关键所在。