2006年1月28日，日本外相麻生太郎在名古屋市讲演时称，从靖国神社祭奉的“英灵来看，他们都是喊着‘万岁'为天皇陛下（而死），没有一个人喊‘总理大臣万岁'，所以，天皇陛下最应该参拜靖国神社”。他还说:“如果说（天皇）为什么不能参拜，是因为所谓公职身份、私人身份的问题，如果说怎样解决，则答案会有几个。”他似乎在强调靖国神社合祭甲级战犯并不是天皇不能参拜的理由。对于首相参拜靖国神社，他甚至说:“靖国神社问题解决了，不等于日中间的问题都解决了，因为是邻国，保持某种程度的紧张感只能如此。”此论一出，共同社、时事社、读卖新闻等各大媒体纷纷报道，舆论为之哗然。 

　　面对社会的关注，1月31日麻生向记者辩解道:“我完全不是要天皇陛下在目前的状况下去参拜，……我的根本宗旨是，在邻国没有那种不可理解的奇谈怪论的情况下，政府代表当然不用说，陛下也能自然地追悼亡故者。怎样做才能自然地向为国捐躯的人们表达感谢和敬意，只是提出这样的问题。因此最理想的形式是请作为国民象征的陛下去（参拜）。”显然，麻生的主张并无改变，只不过由主张现在参拜改成了主张将来参拜。这是他在形势逼迫下不得已而为之。 

　　众所周知，靖国神社是日本政府为褒扬所谓的“为国捐躯”精神而设立的祭祀场所，目前的246万余被祭祀者为近代以来日本历次侵略战争中阵亡的军人和军属（极少数为戊辰战争阵亡者），祭祀形式为在灵玺簿奉安殿存放着记有阵亡者姓名的“合祀”者名簿，由人们在灵玺簿奉安殿前的拜殿参拜。战争时期由陆军省、海军省对战殁者进行“神格审查”，再经天皇裁定记入名簿。战后则由日本政府的厚生省负责调查选定“祭神名票”，送交靖国神社“合祀”。1959年以后，厚生省几次将乙丙级战犯的“祭神名票”总计千余人送交靖国神社供“合祀”，1966年厚生省将包括甲级战犯在内的“祭神名票”送交靖国神社，此后直到1978年因“政府公文通知（甲级战犯）与战殁者同样处理”，14名甲级战犯始被记入灵玺簿“合祀”。因此，无论被《日本国宪法》规定为“日本国的象征”、“日本国民统一的象征”的天皇，或日本政府的最高责任人首相参拜祭祀着甲级战犯和乙丙级战犯的靖国神社，无疑均违反了旧金山对日和约第11条和日本宪法第20条的规定。也许正是出于这一原因，昭和天皇裕仁在1975年以后不再参拜靖国神社，天皇明仁也没有参拜靖国神社。而麻生主张天皇参拜靖国神社，无论现在时还是将来时，都是与旧金山对日和约和日本宪法的规定相悖逆的。 

　　按理说，《日本国宪法》既然规定天皇为“日本国的象征”、“日本国民统一的象征”，则麻生一类从事国政者应该对天皇谨慎恭敬，为臣者（外务大臣）岂能不体察天皇本意便信口而言，仿佛天皇如何进退应该由其安排一般。麻生并非不知道明仁的真实思想。2005年12月23日，明仁迎来72岁寿辰。他面对记者公开了自己的想法:2005年6月访问塞班岛是一次“心情沉重之旅”，“努力正确理解过去（战争时代）的历史及此后的时代，对日本人自身及与世界的交往极为重要”，“企望今后依靠多数人的努力，正确继承并利用关于过去事实的知识”。由此不难看出，明仁主张正确认识历史，认真总结历史，但鉴于宪法规定天皇“没有关于国政的权能”，只能做出这种程度的表示。明仁的表态言犹在耳，麻生即以宪法规定“天皇依据内阁的建议与承认”行使“关于国事的行为”为依据，在历史认识问题上与明仁对着干，明确提出天皇应参拜靖国神社。麻生对天皇之不恭已洞若观火。 

　　在19世纪中叶的日本德川幕府末期，倒幕派与幕府派为争夺天皇（时称夺“玉”）而激烈拼杀，为控制天皇从而号令天下不惜流血丧命。时至21世纪，天皇似乎又成为麻生一类从事国政者眼中之“玉”，他们企图通过鼓动并实现天皇参拜靖国神社（即新形式的夺“玉”）来标榜自己的“正统地位”，为其强化以肯定日本近代侵略战争为主要内容的民族主义创造有利条件，为其宣扬以“天皇万世一系”为核心的“大和民族优越论”提供强劲动力，并为其最终实现日本民族保守主义的国家战略目标——谋求以日美同盟和综合实力为依靠的主导亚洲的地位服务。然而，时过境迁，今非昔比，麻生欲行百余年前旧技，定难遂愿。如果麻生继续鼓噪下去，不用多久便会遭到日本各方民众的抨击，“茕茕孑立，形影相吊”也许将是届时麻生处境的最恰当的写照。